アメリカ人人質オットー・ワームビアの語られざる物語

Jul 03, 2023

ダグ・ボック・クラーク著

2017年6月の湿気の多い朝、シンシナティ郊外の郊外で、フレッドとシンディ・ワームビアは苦しみながら待っていた。 息子のオットー君は北朝鮮への格安ツアー中に逮捕されて以来、1年半も会話をしていなかった。 彼を最後に垣間見たのは、平壌でのテレビ記者会見であった。その中で、彼らの少年――バージニア大学の心優しく頭脳明晰な21歳の奨学生――は、思いもよらない命令で政権を弱体化させたことを告白した。プロパガンダポスターを盗むことで、オハイオ州の教会、大学の秘密結社、アメリカ政府の三頭政治を行った。 彼は捕虜たちにむせび泣きながらこう言った。「私は人生で最悪の決断を下しました。 しかし、私はただの人間です。どうか私を許し、家族のいる家に帰ることを許してくれるようお願いします。」 彼の嘆願にもかかわらず、彼は15年の重労働を宣告され、独裁政権の刑務所に消えた。

フレッドさんとシンディさんは、長い夜通しの生活の間にあまりにも絶望し、ある時点で友人たちに「オットーはおそらく殺されただろう」と話していたと言われている。 息子の22歳の誕生日、シンディさんは中国式のランタンに火を灯し、冬の風に火をつけた風船を北朝鮮に向けて飛ばし、その風船が息子に自分のメッセージを伝えることを夢見ていた。 「愛しています、オットー」と彼女は言い、それから「ハッピーバースデー」を歌いました。

しかしその6月の朝、ワームビア夫妻はオットーを解放するという国務省の極秘任務の知らせを心待ちにしていた。 オットーさんが明らかに意識を失っていることを知ったトランプ大統領は、アメリカのチームに北朝鮮に飛ぶよう指示しており、現在、その任務の進捗状況が政府最高レベルで監視されている。 この青年が実際に釈放されるという保証はなかったので、当局も緊張していた。 当局者によると、午前８時３５分、レックス・ティラーソン国務長官が大統領に電話し、オットーが空輸されたことを発表した。 伝えられるところによると、大統領は「オットーを大事にしてください」と言って辞任したという。 その後、オットーの本国送還の監督に尽力したオハイオ州上院議員ロブ・ポートマンから電話があり、救急車がちょうど日本の領空に入ったところであること、オットーは今夜帰宅する予定であることをワームビア夫妻に知らせた。

それでも、シンディさんは息子がまだ危険を乗り越えていないことを知っていました。 北朝鮮側によると、ポートマンさんは救出に先立ち、オットーさんが数カ月間意識を失っていることを彼女に伝えていたが、正確な負傷の程度は誰も分からなかったという。 「オットーの脳がどのように機能しているか教えてもらえますか？」 彼女は尋ねた。

ポートマンは、オットーは脳に重度の損傷を負っているようだと答えた。

シンディさんは報道機関に対し、それはオットーが眠っているか、医学的に昏睡状態にあることを意味しているのではないかと想像したと語った。 ワームビア夫妻は楽観的で堅実な愛国者で、アメリカの医療と愛情があれば、息子が再び去ったときのような元気な人になれることを望んでいた。

オットー・ワームビアさんは、2017年6月にシンシナティの自宅に戻った際に救急車に搬送された。

現在、ポートマンとそのスタッフは帰国の準備に奔走し、飛行機のルートをシンシナティの国際空港から、よりプライベートな利用が可能な小規模な市営空港に変更した。 日が沈むと、群衆がオットーの帰宅を歓迎する手作りのサインを振り、テレビ局の撮影クルーが周囲のフェンスのバーにカメラを押し付けた。 洗練された豪華な飛行機はいくつかの格納庫にタキシングし、ワームビアたちは近くで待機していました。

フレッドさんは後に、飛行機の階段の途中で、まだ回転するエンジンの騒音の向こうで、喉のような「非人間的な」遠吠えを聞いて、それが何だろうと思ったと語った。 しかし、医療機器が乱雑に積まれた客室に足を踏み入れたとき、彼はその原因を発見した。それは、担架に縛り付けられたオットーが、拘束具に激しく体を震わせ、泣き叫んでいるというものだった。

シンディは息子が変わることを覚悟していましたが、これは予想していませんでした。 両親によると、オットー君の腕と足は「完全に変形」していたという。 彼のウェーブのかかった茶色の髪は切り落とされていました。 栄養チューブが彼の鼻孔に侵入しました。 「誰かがペンチを使って下の歯を並べ直したように見えた」とフレッドは言う。 シンディによると、オットーの妹は叫びながら飛行機から逃げ、シンディは妹を追いかけたという。